腰痛是一个症状，不是一个独立的疾病，引起腰痛的原因很多，绝大多数的原因已经知道，但仍有少数病因尚未明确。
常见的病因可概括为四大类：
①由于脊柱骨关节及其周围软组织的疾患所引起。如挫伤、扭伤所引起的局部损伤、出血、水肿、粘连和肌肉痉挛等。
②由于脊髓和脊椎神经疾患所引起。如脊髓肿瘤、脊髓炎等所引起的腰痛。
③由于内脏器官疾患所引起。如子宫及其附件的感染、肿瘤可引起腰骶部疼痛，这种病人往往同时伴有相应的妇科症候。
④由于精神因素所引起。如癔病患者也可能以腰病为主诉，但并无客观体征，或客观检查与主观叙述不能以生理解剖及病理知识来解释的病，这种腰痛常为癔病的一种表现。
中医学认为，引起腰酸腰痛的原因是腰部感受寒湿、出汗较多、被雨淋湿或长期从事姿式固定（如弯腰、久坐、久站等）的工作，致使气血运行不畅而引起腰酸腰痛。平素身体虚弱或年老体衰，房事过度，引起肾脏精血亏损也可致腰酸腰痛。应用中医中药辩证治疗本病的效果较好。
*寒湿腰痛：腰部自觉发冷、疼痛、活动不便，腰痛逐渐加重，遇阴雨天疼痛加剧。可用甘姜苓术汤治疗。
*湿热腰痛：腰部疼痛伴有热感，下雨天腰痛加重，或见肢体关节红肿，口渴心烦。可用加味二妙散治疗。
*湿痰腰痛：腰部冷痛沉重，并影响后背及胸部，阴雨天加重或伴腹泻。可用龟樗丸治疗。
*风寒腰痛：腰痛牵连脊背或下肢，或有发热怕冷感，腰部觉冷。常用人参败毒散治疗。
*风热腰痛：腰痛伴有热感，小便黄，或发热、口干渴，咽喉红肿。常用小柴胡汤加减治疗。
*风湿腰痛：腰背发紧、酸痛，活动不利或发热怕风；或伴颜面及四肢浮肿。常用独活寄生汤治疗。
*肾虚腰痛：腰痛腰酸，按柔后减轻，下肢无力，运动后腰酸加重，休息后减轻，常反复发作。常用青娥丸加减治疗。
*脾湿腰痛：腰痛沉重，面色黄白，食欲减退、伴腹泻。常用平胃散加减来治疗。
*肝郁腰痛：腰痛牵连胸胁，似有气在走窜，不能久立行走。常用天台乌药散治疗。
*瘀血腰痛：有针刺样腰痛，痛处固定，疼痛时不能转身，白天轻、夜晚重。常用活络效灵丹加味来治疗。
治疗肾虚腰痛还可采用熨法治疗，用肉桂30克，吴茱荑90克，生姜120克，葱头30克，花椒60克，一起炒热，用布包裹熨痛处。腰酸腰痛还可用推拿法、针灸、拔罐、热敷、按摩等方法来治疗。
腰肌劳损也是导致腰痛的常见原因。腰肌劳损常见于经常弯腰工作、伏案工作的人群，现在也见于经常熬夜上网的年轻人。腰肌劳损导致的腰痛的特点为劳累、变天后加重，休息后缓解，体检发现腰部肌肉压痛。较轻的腰肌劳损可以口服镇痛药物、肌肉松弛药物，配合休息（卧硬板床）治疗，长期的腰肌劳损可考虑痛点注射、射频治疗，效果更为满意。
按程度不同，腰椎间盘突出分为腰椎间盘膨出、腰椎间盘突出、腰椎间盘脱出。不管是腰椎间盘膨出、腰椎间盘突出及腰椎间盘脱出，都会导致腰痛。较重的腰椎间盘突出及腰椎间盘脱出还会导致下肢放射性疼痛，这类患者不在这篇文章讨论范围（见下篇）。腰椎间盘膨出、腰椎间盘突出、腰椎间盘脱出等导致腰痛的原因包括：腰椎间盘内压力增高、纤维环破裂、炎症因子刺激窦椎神经等。此类腰痛的特点为：多见于青壮年、弯腰负重时加重、休息时缓解，腰椎CT或磁共振可确诊。对于此类腰痛患者，一般的治疗方法包括卧硬板床休息、口服镇痛药物、理疗、牵引等。有些患者，经过上述治疗仍然无法缓解腰痛，可考虑行微创介入治疗，比如腰椎间盘等离子消融术，可以减轻腰椎间盘内的压力从而缓解疼痛。
